Printemps (mars-mai) : sakura et renouveau
Le printemps est la saison la plus prisée. Climat : 12-22°C, faible humidité, peu de pluie (sauf début juin). Les sakura (cerisiers en fleurs) éclosent entre fin mars (Tokyo) et mi-avril (Hokkaido, nord).
Avantages : températures idéales, paysages spectaculaires, festivals hanami (pic-nique sous les cerisiers).
Inconvénients : prix des vols +30 %, hôtels complets 3 mois à l'avance, foule dans les sites majeurs. Budget moyen +25 % vs basse saison.
Voir : sakura cerisier.
Été (juin-août) : festivals et plages
Été japonais : chaud (28-35°C) et humide (75-90 %). Saison des pluies tsuyu mi-juin à mi-juillet. Festivals matsuri partout, feux d'artifice (hanabi) en juillet-août.
Avantages : festival Gion Matsuri Kyoto (17 juillet), Nebuta Matsuri Aomori, plages Okinawa, mont Fuji ouvert pour ascension.
Inconvénients : humidité étouffante, typhons en septembre, canicule urbaine Tokyo. Idéal pour Hokkaido (20-25°C) et Tohoku.
Automne (septembre-novembre) : momiji et équilibre
L'automne est souvent considéré comme la meilleure saison. Climat : 15-25°C en septembre, 5-15°C en novembre. Couleurs momiji (feuilles d'érable) spectaculaires de mi-novembre à début décembre.
Avantages : températures agréables, lumière dorée, foule modérée, prix mid-range. Idéal pour Kyoto (Eikan-dō, Tōfuku-ji), Nikko, Korankei.
Inconvénients : typhon tardif possible mi-septembre. Budget moyen, excellente valeur.
Voir : momiji érable.
Hiver (décembre-février) : ski et illuminations
Hiver japonais : sec, ensoleillé, froid (-2 à 8°C Tokyo, -10°C Hokkaido). Enneigement important sur la côte ouest (Hokuriku) et à Hokkaido.
Avantages : illuminations Tokyo (Marunouchi, Roppongi), ski Hokkaido/Hakuba, onsen sous la neige, prix bas, peu de touristes (sauf Nouvel An).
Inconvénients : jours courts (16h45 de soleil Tokyo), neige gênant les déplacements Hokuriku. Idéal pour le ski et les villes éclairées.
Voir : ski Japon.
Recommandations par profil
Premier voyage, envie de sakura : fin mars-début avril (Tokyo, Kyoto). Réserver vols et hôtels 5-6 mois à l'avance.
Voyage en famille avec enfants : mai ou septembre-octobre. Climat doux, pas de vacances scolaires japonaises, prix raisonnables.
Aventurier, randonnée, ski : février (Hokkaido, Hakuba), août (mont Fuji, alpinisme).
Gastronomie et culture : novembre (momiji, Kyoto moins fréquenté qu'en avril).
Petit budget : février ou septembre. Basse saison touristique, vols moins chers.
Quand NE PAS aller au Japon
Quelques fenêtres à éviter :
- Golden Week (29 avril - 5 mai) : 7 jours fériés consécutifs. Domestiques japonais en voyage, transports saturés, prix +50 %.
- Obon (13-16 août) : retour des Japonais dans leur famille préfectures. Routes et trains bondés.
- Nouvel An japonais (28 décembre - 4 janvier) : transports complets, sites fermés, prix hôtels x3.
- Typhons (septembre) : 2-3 typhons majeurs touchent le sud du Japon (Kyushu, Shikoku). Vérifier les alertes.
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